Comment sont fabriqués les tonneaux ? La fabrication artisanale
Les tonneaux ont été utilisés pendant des siècles pour stocker et transporter une variété de liquides, notamment le vin, la bière et le whisky. Bien que leur utilisation ait diminué avec l’avènement des conteneurs en acier inoxydable et en plastique, les tonneaux restent un élément important dans la production de boissons alcoolisées haut de gamme. Dans cet article, nous allons explorer comment les tonneaux sont fabriqués à travers une méthode traditionnelle appelée « la fabrication artisanale ».
Le choix du bois
La première étape dans la fabrication d’un tonneau est le choix du bois. Les fabricants recherchent généralement des arbres qui ont poussé lentement dans des conditions idéales pour produire un grain fin et serré. Le chêne est souvent préféré car il est résistant aux fuites et ajoute également une saveur subtile au liquide stocké.
Une fois que les arbres appropriés ont été sélectionnés, ils sont abattus puis coupés en planches épaisses appelées douelles. Les douelles doivent être parfaitement droites afin qu’elles puissent être assemblées sans créer d’espace entre elles.
Le séchage du bois
Après avoir été coupées en douelles, celles-ci doivent être séchées avant d’être utilisées pour construire un tonneau. Le processus de séchage peut prendre plusieurs mois ou même jusqu’à deux ans selon l’épaisseur des douelles.
Il existe deux méthodes principales pour sécher le bois : naturellement ou artificiellement. Le séchage naturel consiste à empiler les douelles à l’extérieur et les laisser sécher au soleil et à l’air libre. Cette méthode est plus longue mais permet d’éviter toute déformation du bois.
Le séchage artificiel, quant à lui, utilise des fours spéciaux pour accélérer le processus de séchage. Bien que cette méthode soit plus rapide, elle peut causer des dommages au bois si elle n’est pas effectuée correctement.
L’assemblage du tonneau
Une fois que les douelles ont été coupées et séchées, elles sont prêtes à être assemblées en un tonneau. L’assemblage commence par la fixation de deux cercles métalliques appelés cerclages autour d’une extrémité des douelles. Les cerclages maintiennent les douelles ensemble pendant le processus d’assemblage.
Ensuite, une série de douelles est placée dans un moule spécial qui donne sa forme caractéristique au tonneau. Les autres cerclages sont ensuite fixés autour des douelles pour maintenir leur positionnement dans le moule.
Les artisans utilisent ensuite une technique appelée « cintrage » pour courber légèrement chaque douelle afin qu’elle épouse parfaitement la forme du moule. Cela se fait généralement en chauffant brièvement chaque section de la planche avec un chalumeau avant de la plier manuellement.
La finition
Après avoir cintré toutes les sections nécessaires, il est temps d’enlever le tonneau du moule et de terminer son assemblage final. Tout excès de matériau est coupé puis poncé jusqu’à ce que tout soit uniforme et lisse.
Pour assurer l’étanchéité du tonneau, les artisans utilisent une technique appelée « jointage ». Cela implique l’utilisation d’une sorte de mastic pour combler tous les espaces entre les douelles. Le jointage est un processus minutieux qui nécessite beaucoup de patience et d’attention aux détails.
Une fois que le jointage est terminé, le tonneau est prêt à être brûlé. Cette étape consiste à chauffer légèrement l’intérieur du tonneau avec un chalumeau afin de carboniser la surface interne des douelles. Cela aide à sceller toutes les fissures restantes et ajoute également une saveur subtile au liquide stocké.
En bref
La fabrication artisanale des tonneaux est un processus complexe qui nécessite beaucoup de temps, d’efforts et d’expertise. Les artisans doivent choisir soigneusement leur bois, sécher correctement leurs douelles et assembler chaque section avec précision pour créer un produit final fonctionnel et attrayant.
Bien que cette méthode traditionnelle soit plus coûteuse que la production en série moderne, elle reste populaire auprès des producteurs haut de gamme car elle offre une qualité supérieure ainsi qu’un goût unique aux liquides stockés dans ces fûts en bois.
